X射線的本質(zhì)和光一樣,是一種電磁輻射,它覆蓋了從0.01nm到10nm的波段范圍,對(duì)應(yīng)的能量范圍從125eV到125keV。通常我們把波長(zhǎng)在0.001nm～0.1nm之間，能量較高的X射線稱(chēng)為硬X射線,；波長(zhǎng)在0.1nm以上，能量較低的的則稱(chēng)為軟X射線。人們所熟知的具有很強(qiáng)穿透力的X射線,僅僅是整個(gè)X射線譜中的一部分。而且并非所有的X射線都具有很強(qiáng)的穿透能力。只有波長(zhǎng)較短的硬X射線才有比較大的穿透深度。對(duì)于較長(zhǎng)波段的軟X射線來(lái)說(shuō),在固體中的穿透深度只有微米量級(jí),在空氣中也不到1mm。軟X射線波長(zhǎng)較長(zhǎng)，能量低，易被物質(zhì)吸收，而硬X射線與之相反?？偠灾?，X射線的能量越低就越容易被吸收。

在一般公共場(chǎng)合、交通樞紐以及醫(yī)院使用的X射線都是能量很低的X射線源，主要采用線掃描或者點(diǎn)掃描成像，鉆石主成分是低原子序數(shù)的碳元素，X-射線能輕易地穿透碳原子。換言之，鉆石對(duì)于X-射線是透明的，而鉆石的仿制品多是由較大原子量的原子組成，如立方氧化鋯原子量是鉆石的6倍多，易吸收X-射線。這一特性可用于鉆石和仿制品的鑒別，也就是說(shuō)其實(shí)真鉆在X射線下是基本不成像的。一個(gè)很直觀的例子，人體骨骼的主要成分含鈣，鈣具有較高分子量，易吸收X射線，于是醫(yī)院拍片能清晰呈現(xiàn)出骨骼的形貌，但是人體皮膚內(nèi)臟主要是有機(jī)物祖分，為碳?xì)浣M分，因此X射線容易穿透，故無(wú)法成像。