科技日報訊 （記者劉霞）據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)22日報道，由美國西南研究所（SwRI）領(lǐng)導(dǎo)的“露西”任務(wù)將于2021年發(fā)射升空，旨在對太陽系內(nèi)的7顆小行星進(jìn)行探測。該任務(wù)的關(guān)鍵設(shè)計審查工作近日成功完成。

據(jù)悉，“露西”將于2021年10月發(fā)射升空，在太陽系內(nèi)進(jìn)行為期12年的旅行，行程長達(dá)64億公里。一路上，它將拜訪主小行星帶內(nèi)的一顆天體和特洛伊小行星群內(nèi)的6顆天體。特洛伊小行星群是與木星共用軌道、一起繞太陽運(yùn)行的一大群古老的小行星。

設(shè)計審查是任務(wù)的主要里程碑。一個由來自美國國家航空航天局和幾個外部組織的成員組成的獨(dú)立委員會評估了“露西”任務(wù)的各個方面，涵蓋航天器和儀器的有效載荷到飛行硬件和軟件、系統(tǒng)工程、任務(wù)保障、地面系統(tǒng)和整體科學(xué)任務(wù)的規(guī)劃等。這標(biāo)志著“露西”設(shè)計階段的結(jié)束，接著科學(xué)家們將開始建造航天器和各種儀器。

“露西”取自科學(xué)家于1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的一具南方古猿化石的名字。古猿“露西”是一名女性，生活在距今320萬年之前，被認(rèn)為是第一個直立行走的人類，是目前所知人類的最早祖先。

這一名字也彰顯了科學(xué)家的熱切期望：他們希望對這7顆小行星的研究能進(jìn)一步揭示太陽系最早期的“模樣”。

SwRI首席研究員哈羅德·萊維森說：“特洛伊小行星是來自太陽系形成初期的殘余物，實(shí)際上是行星形成過程的化石，它們蘊(yùn)藏著有關(guān)太陽系歷史的秘密，將徹底改變對太陽系起源的理解?！?br />
該任務(wù)負(fù)責(zé)人凱茜·奧爾金表示：“‘露西’能夠飛掠如此多目標(biāo)，不僅使我們可以首次近距離觀察未被探索過的天體，而且還能為我們揭示為什么這些小行星看起來如此與眾不同。這項(xiàng)任務(wù)將讓我們管窺太陽系的形成，有助于我們了解這些行星上揮發(fā)物和有機(jī)物的來源以及整個行星系統(tǒng)的演化歷程。”

據(jù)悉，該探測器將由洛克希德·馬丁公司研制；戈達(dá)德太空飛行中心、約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室以及亞利桑那州立大學(xué)將建造一套互補(bǔ)的成像和制圖儀器，以遠(yuǎn)程探測這一神秘的小行星群。