推進(jìn)系統(tǒng)要產(chǎn)生推力，必須有能源、工質(zhì)和動(dòng)力裝置?？晒╋w行器利用的能源有化學(xué)能、太陽(yáng)能和核能?；瘜W(xué)能是飛行器最常用的能源，太陽(yáng)能和核能在飛行器上的利用正處于研究開(kāi)發(fā)階段。用于推進(jìn)飛行器的工質(zhì)有空氣、燃?xì)饣蚱渌麣怏w。動(dòng)力裝置包括發(fā)動(dòng)機(jī)和推進(jìn)器。有時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)本身就是推進(jìn)器。能源和工質(zhì)既可由飛行器自帶，也可在飛行中由飛行器自外界環(huán)境取用（例如太陽(yáng)能、空氣）。
推進(jìn)系統(tǒng)是飛行器的重要組成部分，對(duì)飛行器的發(fā)展有重大影響。只是在有了性能較好的活塞式發(fā)動(dòng)機(jī)后，人類(lèi)第一架飛機(jī)才得以升空；有了渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，飛機(jī)的飛行速度才有可能超過(guò)音速；有了高性能的渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)，能乘幾百人的巨型客機(jī)才可能投入航線使用；有了各種類(lèi)型的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，星際航行才由幻想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
