第四次工業(yè)革命中,資本和貿(mào)易在產(chǎn)業(yè)發(fā)展中的地位和作用將逐漸下降,信息、技術(shù)作為未來產(chǎn)業(yè)發(fā)展不可或缺的生產(chǎn)要素,越來越發(fā)揮著基礎(chǔ)性和引領(lǐng)性作用。電子器件微型化、計(jì)量機(jī)及存儲(chǔ)介質(zhì)的性能飛躍,使得現(xiàn)在的小體積和無線功能成為可能。把智能手機(jī)的智能應(yīng)用于所有工業(yè)領(lǐng)域就是工業(yè)4.0的目標(biāo)?！爸悄堋背蔀榈谒拇喂I(yè)革命的關(guān)鍵詞。在未來的智能工廠中,產(chǎn)品信息都將被輸入到產(chǎn)品零部件本身,它們會(huì)根據(jù)自身生產(chǎn)需求,直接與生產(chǎn)系統(tǒng)和設(shè)備溝通,發(fā)出下一道生產(chǎn)工序指令,指揮設(shè)備進(jìn)行自組織生產(chǎn)。這種自主生產(chǎn)模式能夠滿足每位用戶的“定制”需求。如:作為全球最主要的飛機(jī)引擎制造商的美國(guó)通用公司(GE),正在用智能飛機(jī)引擎讓飛機(jī)更智能。飛機(jī)引擎上的各種傳感器會(huì)收集飛機(jī)在空中飛行時(shí)的各種數(shù)據(jù),這些數(shù)據(jù)傳輸?shù)降孛?/span>,經(jīng)過智能軟件系統(tǒng)分析,可以精確檢測(cè)飛機(jī)運(yùn)行狀況,甚至預(yù)測(cè)飛機(jī)故障,提示做預(yù)防性保養(yǎng)等,以提升飛機(jī)安全性以及引擎使用壽命。這其實(shí)只是智能的一個(gè)表現(xiàn)例子。在其他工作中,“智能”已成為工業(yè)的“心臟”、“大腦”。

美國(guó)是國(guó)際智能制造思想的發(fā)源地之一,美國(guó)政府高度重視智能制造的發(fā)展,并且已經(jīng)把它作為21世紀(jì)占領(lǐng)世界制造技術(shù)領(lǐng)先地位的基石。從上世紀(jì)90年代開始,美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)就著重資助有關(guān)智能制造的諸項(xiàng)研究,項(xiàng)目覆蓋了智能制造的絕大部分,包括制造過程中的智能決策、基于多施主(multi-agent)的智能協(xié)作求解、智能并行設(shè)計(jì)、物流傳輸?shù)闹悄茏詣?dòng)化等。2005年,美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)與技術(shù)研究所(NIST)提出了“聰明加工系統(tǒng)(smart machining system,SMS)”研究計(jì)劃。智能制造被視為制造業(yè)轉(zhuǎn)型的出路。在2014年的漢諾威工業(yè)博覽會(huì)上,德國(guó)企業(yè)還展示了自己的“工業(yè)4.0”構(gòu)想生產(chǎn)線:西門子展示在其生產(chǎn)線上,車體與機(jī)器人一邊“對(duì)話”一邊進(jìn)行組裝;博士力士樂和薩博分別展示了一條能在同一條生產(chǎn)線上生產(chǎn)兩種產(chǎn)品和六種斷路器的概念靈活裝配線;薩博展示了一臺(tái)可以生產(chǎn)16種不同產(chǎn)品,并對(duì)它們進(jìn)行區(qū)分的設(shè)備裝置。