追溯歷史，流式細胞儀走過了42年的發(fā)展歷程(1973-2015)，在這四十多年的發(fā)展歷程中，流式細胞儀器在結構上發(fā)生了一系列的演變：由簡單到復雜、由單激光到多激光、由單色到多色、由分析到分選、由空氣激發(fā)到石英杯激發(fā)、由標配型到特殊定制型等?？傮w來說，流式細胞儀的硬件發(fā)展遠超科研發(fā)展需要，但應用技術相對滯后。
在第八屆中國生命科學公共平臺管理與發(fā)展研討會的流式細胞儀技術論壇上，北京大學醫(yī)學部分析儀器中心細胞室吳后男主任不僅介紹了流式細胞儀的發(fā)展歷程，還指出了未來的發(fā)展趨勢。據(jù)其介紹，未來流式細胞儀趨向于多色標記、多參數(shù)、更精細、微觀指標觀察、稀有細胞或多功能特性細胞的研究，向高難度、挑戰(zhàn)性技術邁進。
不過，傳統(tǒng)的流式技術主要基于對熒光發(fā)射光譜的檢測，但熒光基團發(fā)射光譜一般比較寬，其間往往會發(fā)生重疊。不僅限制了檢測通道的數(shù)量(<20個)，還會帶來嚴重的串色問題，很多通道的信號需要復雜的補償計算。
為了解決這些問題，最新的質譜流式細胞術(CyTOF)應運而生。據(jù)萬瑛介紹，傳統(tǒng)的流式技術主要使用各種熒光基團作為抗體的標簽，使用激光器和光電倍增管作為檢測手段，而CyTOF用金屬元素偶聯(lián)抗體作為標記手段，以ICP質譜為檢測手段，通過這些改進，質譜流式技術巧妙的實現(xiàn)了更多參數(shù)的檢測?？傮w來說，CyTOF具有很多優(yōu)勢：通道多，通道數(shù)>110個，檢測范圍88-210Da;無漏光，通道間相互影響小于0.3%，無需計算補償;背景低，標記元素在細胞內含量極低(<1原子/細胞)等。不過，目前國內的CyTOF產(chǎn)品還比較少。
最近的諾貝爾醫(yī)學獎給了兩位干細胞研究者，John Gurdon和Shinya Yamanaka，以獎勵他們在干細胞研究和體細胞重編程領域的卓越貢獻，而流式細胞術天生就是在臨床和研究領域分析、鑒定和分離干細胞和祖細胞的理想工具。近20年來，隨著流式細胞儀及其檢測技術的日臻完善，樣品制備、細胞標記、軟件開發(fā)等方面不斷獲得新突破，使得流式細胞儀已廣泛應用于免疫學、生物化學、生物學、腫瘤學以及血液學等方面的研究和臨床常規(guī)工作，成為細胞分選，細胞周期分析，DNA倍體測定，免疫活性細胞分型純化，血細胞分型分類，藥物在細胞中的分布，細胞凋亡等工作中重要的研究工具。
從儀器類型上來說，目前市面上銷售的主要是兩種流式細胞儀，一種是分析式流式細胞儀，細胞樣本經(jīng)這種儀器分析后最終進入廢液桶，不能回收利用;另一種是分選型流式細胞儀，它既能進行流式分析，還能對分析的目的細胞進行分選。總體來說，市場上分析型的產(chǎn)品多于分選型。
相關調研報告預計，2012年全球流式細胞儀的市場為30億美元，預計2020年市場規(guī)模將達到65億美元，2012到2020年間復合年增長率為30.9%。而據(jù)相關網(wǎng)站預計，2016年我國流式細胞儀發(fā)展規(guī)模將達到7.1億元，市場主要被BD和Beckman兩家企業(yè)占領。
