話說火箭沖入太空，離不開大量的燃料。但攜帶大量燃料會讓航天器的負重過大，致使航天器升空的能量與質(zhì)量比居高不下。世界各大航天國家不得不為此付出巨額的航空預(yù)算，既不經(jīng)濟又消耗大量能源，而且存在重大安全隱患。所以，全世界航天科學(xué)家一直都在極力探尋一種既能夠節(jié)省巨額航空預(yù)算，又具有出色能量質(zhì)量比的解決方案。在新技術(shù)的研發(fā)與探索方面，FLIR紅外熱像儀在其間起到了至關(guān)重要的作用。

經(jīng)過長期的實驗研發(fā)與探索，低溫技術(shù)憑借著出色的能量與質(zhì)量比，被認為可能是最經(jīng)濟有效的解決方案之一。因為，它可以在極端低溫下，以較小的燃料箱大量儲存低溫燃料。但是，德國研發(fā)機構(gòu)ZARM經(jīng)過實驗發(fā)現(xiàn)，雖然低溫技術(shù)可以減少航天器的負重，降低航空預(yù)算，可低溫燃料的易揮發(fā)特性和深空重力的消失，會導(dǎo)致使用低溫液體燃料進行軌道推進變得十分困難。主要是因為在失重狀態(tài)下，氣態(tài)低溫燃料可能會進入燃料出口，造成航天元器件嚴重受損，甚至讓航天器發(fā)動機完全停止運轉(zhuǎn)。這一問題在地球環(huán)境下完全不存在，因為地球引力可以阻止氣體進行燃料出口。這一問題的發(fā)現(xiàn)，給航天器設(shè)計師們提出了極大的挑戰(zhàn)。如果不能設(shè)計出符合低溫技術(shù)特性的完美燃料箱，就意味著低溫技術(shù)將無法被應(yīng)用在航天器上。

ZARM研究人員經(jīng)過不懈的努力，通過使用FLIR紅外熱像儀，為這個問題找到了最為理想的解決辦法。他們利用FLIR紅外熱像儀發(fā)現(xiàn)低溫燃料具有毛細反應(yīng)，它的特點是具有芯吸性。只要把燃料箱設(shè)計成多孔供給的方式，可以有效避免氣態(tài)低溫燃料出口的問題。

實驗室中，利用FLIR紅外熱像儀，ZARM研究人員可以精確地確定燃料在多孔介質(zhì)上流淌的距離，由于低溫燃料和室溫存在溫差，流入孔道的低溫燃料能夠影響孔道的溫度，所以，FLIR熱像儀可以針對孔道呈現(xiàn)出清晰的熱圖像。

實驗過后，ZARM的研究助理說道：“之前人們不了解低溫燃料是否會具有芯吸現(xiàn)象，以及蒸發(fā)是如何影響該現(xiàn)象的，直到我們利用FLIR紅外熱像儀做了實驗，并用紅外熱像儀記錄了這些測試過程和結(jié)果，才了解了這一現(xiàn)象。我們現(xiàn)在已經(jīng)知道毛細作用會導(dǎo)致低溫燃料流入預(yù)設(shè)的多孔道內(nèi)。這不僅可以防止局部干燥，還可以確保發(fā)動機不限次數(shù)的無氣重啟，而且無需輔助推進系統(tǒng)的幫助?！?/span>

FLIR熱成像儀在航天領(lǐng)域的應(yīng)用非常廣泛，不僅幫助ZARM發(fā)現(xiàn)了低溫燃料的毛細現(xiàn)象，讓航天器設(shè)計師設(shè)計出了重量既輕又經(jīng)濟的低溫燃料箱。還在航天評估層流設(shè)計、航天器無損檢測等方面發(fā)揮著重要的作用。