近日，據(jù)消息，日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu) （JAXA）成功發(fā)射了一枚用于在“超低軌道”運(yùn)行的衛(wèi)星。超低高度試驗(yàn)衛(wèi)星“燕”（SLATS）重量400公斤，據(jù)介紹，這是首顆在高度低于300公里的“超低軌道”上運(yùn)行的地球觀測(cè)衛(wèi)星。通過(guò)一臺(tái)尖端的離子發(fā)動(dòng)機(jī)，達(dá)到效率是噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的10倍。

這顆名為“燕”的衛(wèi)星將在今后2年從最初大約480公里的高度降至300公里以下的高度。這將使其成為第一枚軌道如此低的地球觀測(cè)衛(wèi)星。它最終將降至268至180公里的高度。

SLATS的離子發(fā)動(dòng)機(jī)用氙氣作推進(jìn)劑，所需推力大約僅相當(dāng)于1角硬幣的重量。這枚衛(wèi)星裝有原子氧監(jiān)測(cè)系統(tǒng)來(lái)測(cè)量分子濃度及其與其他物質(zhì)的相互作用。據(jù)JAXA說(shuō)，由于在超低高度大氣變得稠密，原子氧增多。已知原子氧會(huì)損壞衛(wèi)星的絕緣。

JAXA解釋說(shuō)：“通常情況下，氧氣由2枚氧原子構(gòu)成，它們通過(guò)一條共價(jià)鍵形成氧分子?！痹友踔赣钪孑椛浜妥贤饩€(xiàn)造成氧氣分解的狀態(tài)。這造成原子氧具有高反應(yīng)活性，并損壞衛(wèi)星表面材料。SLATS表面涂有對(duì)原子氧有高耐抗性的材料。

這枚衛(wèi)星將搜集數(shù)據(jù)，用于設(shè)計(jì)未來(lái)在這個(gè)“未開(kāi)發(fā)”區(qū)域運(yùn)行的衛(wèi)星。據(jù)JAXA說(shuō)，衛(wèi)星在2017年12月23日成功從鹿兒島縣種子島航天發(fā)射中心發(fā)射升空，隨后發(fā)回第一批數(shù)據(jù)，確認(rèn)其運(yùn)行穩(wěn)定。據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》周刊說(shuō)，這枚衛(wèi)星將用于拍攝高清地球圖像和測(cè)量氧含量。

JAXA解釋說(shuō)，在超低軌道上可以進(jìn)行更為詳細(xì)的觀測(cè)，而且由于接近地球，最終能夠削減制造和發(fā)射衛(wèi)星的成本。由于使用離子發(fā)動(dòng)機(jī)，這枚衛(wèi)星的效率遠(yuǎn)超依靠噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的衛(wèi)星。JAXA解釋說(shuō)：“像SLATS這樣的在超低軌道上運(yùn)行的衛(wèi)星將遭遇空氣阻力，大小約為大多在600至800公里高度上運(yùn)行的地球觀測(cè)衛(wèi)星的1000倍。”